Em crianças maiores, o sinal mais frequente é o cansaço para realizar atividades físicas. Algumas cardiopatias congênitas são mais brandas e acabam sendo descobertas apenas na adolescência ou na vida adulta, quando começam a surgir sintomas como cansaço e falta de ar. No exame clínico, o médico especialista – cardiologista ou cardiologista pediátrico – poderá observar fatores como o sopro cardíaco (associado ao defeito no coração) e solicitará exames como eletrocardiograma e ecocardiograma para confirmar o diagnóstico.

Em torno de 15% a 30% dos casos uma condição genética é detectável, mas na maior parte das vezes as cardiopatias congênitas não têm uma causa definida. Algumas doenças do bebê ou da mãe podem aumentar o risco, entre elas:

• Doenças do bebê, como Síndrome de Down;
• Doenças da mãe, como rubéola nos três primeiros meses de gestação, e alguns tipos de infecções.

É importante ressaltar que essas condições apenas levam a uma maior predisposição para o desenvolvimento de cardiopatias congênitas. Ou seja, um bebê com Down ou cuja mãe teve rubéola pode nascer com o coração absolutamente saudável.

A detecção precoce da cardiopatia congênita faz toda a diferença. Quando mais cedo o problema é identificado, maior a chance de sucesso no tratamento e prevenção de sequelas. Em alguns tipos de cardiopatias congênitas, o tratamento adequado e precoce permite a completa reversão do quadro, assegurando ao paciente vida normal, inclusive para a prática esportiva. A demora no diagnóstico e tratamento, ao contrário, pode gerar sequelas irreversíveis.

O tratamento varia de acordo com o tipo de cardiopatia congênita. Os medicamentos sempre fazem parte do cuidado, mas uma parte dos casos exige cirurgia ou as cada vez mais adotadas intervenções minimamente invasivas por meio de cateter, guiadas por imagem. Esses procedimentos, aliás, tornaram viável algo anteriormente impossível: o tratamento dessas doenças intraútero, ou seja, quando o bebê ainda está na barriga da mãe. O recurso é particularmente importante em alguns tipos de cardiopatias congênitas, como a estenose aórtica ou a atresia pulmonar (estreitamentos que dificultam a abertura das válvulas cardíacas para a saída de sangue do coração). São problemas graves, para os quais o tratamento ainda na fase intrauterina pode ajudar a melhorar a evolução clínica.

Após o nascimento, a cardiopatia congênita pode levar a uma situação crítica, com risco de morte da criança. Nesses casos, a intervenção por cateterismo é frequentemente adotada, por vezes até de maneira paliativa, com o intuito de reverter a emergência. O objetivo é assegurar a estabilização do quadro e o período de tempo necessário para que o bebê ganhe peso e possa ser submetido ao tratamento definitivo, que pode ser feito por meio de procedimento minimamente invasivo, cirurgia aberta ou, ainda, pela modalidade híbrida, que combina cateterismo e cirurgia.

Essas abordagens também são alternativas para o tratamento das cardiopatias congênitas que se manifestam na adolescência ou na fase adulta, mas, sempre que possível, o cateterismo costuma ser a opção preferencial em razão dos benefícios da intervenção minimamente invasiva, entre eles menos tempo de internação e maior rapidez na recuperação do paciente e retomada das atividades de rotina.

Os bebês com cardiopatias críticas podem permanecer assintomáticos pelos primeiros dias de vida e receberem alta hospitalar parecendo saudáveis, mas podem descompensar rapidamente em casa. Por isso, o diagnóstico precoce em tempo oportuno é fundamental para melhorar o prognóstico e reduzir as taxas de morbidade e mortalidade nesses casos^(4,5).

Considerando que as cardiopatias congênitas são anomalias que determinam condições de vida e de desenvolvimento da criança e que a enfermagem está inserida em todas as etapas de cuidado a bebês portadores de cardiopatias, mesmo em unidades não especializadas, como a unidade neonatal, há necessidade de melhorar a prática clínica desse profissional, para que possa desenvolver cuidados seguros e baseado em evidências científicas.